NMG publie les résultats positifs de son évaluation économique préliminaire pour le Projet minier Uatnan – l’un des plus grands projets en développement de graphite au monde avec une VAN indicative de plus de 2 milliards $CA

+ L’évaluation économique préliminaire du Projet minier Uatnan démontre une rentabilité attrayante pour une production ciblée d’environ 500 000 tonnes de concentré de graphite par an sur une durée de vie de 24 ans, ce qui en fait l’un des plus grands projets de graphite au monde.

+ Le Projet minier Uatnan couvre le gisement de graphite du Lac Guéret de Mason Graphite, situé au Québec, au Canada.

+ Les résultats indiquent un TRI après impôt de 25,9 % et une VAN au taux d’actualisation de 8 % de 2 173 millions $CA sur la base des projections de prix actuels pour le concentré en paillettes.

+ Le Projet minier Uatnan soutient les plans d’expansion de la phase 3 de NMG avec des paramètres opérationnels et des volumes de production actualisés, en lien avec les discussions commerciales de la Société avec les équipementiers et les fabricants de cellules de batteries lithium-ion.

+ NMG a étendu sa vision d’exploitation minière responsable au Projet minier Uatnan, dont l’objectif de transition vers des opérations entièrement électriques, la gestion environnementale avancée et le dialogue proactif avec les Premières Nations et les communautés, afin de fournir aux fabricants de batteries et de véhicules électriques des solutions à base de graphite extrait de manière responsable, transformé écologiquement et provenant de sources locales.

+ Les actionnaires et les analystes sont invité.es à assister à une réunion d’information par webdiffusion pour les investisseurs aujourd’hui à 10h30 ET, organisée par l’équipe de direction de NMG : https://us06web.zoom.us/webinar/register/WN_PQUZCrddQuWmw0UUMersow

MONTRÉAL–(BUSINESS WIRE)–Nouveau Monde Graphite Inc. (« NMG » ou la « Société ») (NYSE : NMG, TSX.V : NOU) en collaboration avec Mason Graphite Inc. (« Mason Graphite ») (TSX.V : LLG, OTCQX : MGPHF) publie les résultats d’une évaluation économique préliminaire (« EEP »), selon la Norme 43-101 sur les normes de divulgation des projets miniers (« NI 43-101 »), pour un nouveau projet couvrant le gisement de graphite du Lac Guéret de Mason Graphite, le projet minier Uatnan (le « Projet minier Uatnan ») situé au Québec, Canada.

L’EEP, réalisée par les sociétés d’ingénierie BBA Inc. (« BBA ») et GoldMinds Geoservices Inc. (« GMG »), démontre une solide valeur économique pour les paramètres opérationnels et les volumes de production actualisés de NMG, visant la production d’environ 500 000 tonnes de concentré de graphite par an sur une durée de vie de la mine (« DVM ») de 24 ans. Le Projet minier Uatnan est actuellement l’un des plus importants projets en développement de production de graphite naturel au monde, alors que les fabricants de batteries et de véhicules électriques cherchent des alternatives locales pour s’approvisionner en solutions à base de graphite dans un contexte de demande croissante et de déficit structurel de production prévu dès cette année selon Benchmark Mineral Intelligence (décembre 2022).

Arne H Frandsen, président du conseil d’administration de NMG, a déclaré : « La vision de NMG est de devenir le plus important producteur de graphite de qualité batterie d’Amérique du Nord. Le Projet minier Uatnan s’inscrit dans notre vision d’une croissance progressive et intégrée qui répond aux exigences du marché en matière de matériaux de graphite de haute qualité, d’approvisionnement local, de développement axé sur les principes ESG et de volumes importants pour répondre aux niveaux de production des véhicules électriques. En nous appuyant sur les succès de notre opération de graphite Matawine, je suis convaincu que l’expertise de notre équipe technique élargie nous permettra de développer ce qui devrait devenir l’une des plus grandes mines de graphite au monde. »

Eric Desaulniers, fondateur, président et chef de la direction de NMG, a ajouté : « Bien que le noyau de l’équipe technique de NMG soit extrêmement concentré sur le développement et l’avancement de nos projets de la phase 2 – la mine Matawinie et l’usine de matériaux de batterie de Bécancour – il est devenu de plus en plus important pour nos clients et stratégique pour nos actionnaires d’accélérer le déploiement de notre phase 3. Nous avons l’intention de saisir la plus grande part de marché possible pendant cette période historique de croissance de la fabrication de batteries au lithium-ion en Amérique du Nord et en Europe. Je suis impatient de travailler avec la Première Nation des Innus de Pessamit et les parties prenantes de la région de la Manicouagan pour relancer le développement minier de ce gisement de classe mondiale. L’EEP confirme l’énorme potentiel du Projet minier Uatnan comme levier de décarbonisation pour les marchés des technologies propres et de croissance socio-économique pour les communautés locales. Nous nous appuierons sur nos installations existantes de la phase 1, sur les mesures de gestion environnementale en cours d’élaboration pour nos opérations de la phase 2, sur nos technologies exclusives et sur nos pratiques ESG avérées pour faire progresser le Projet minier Uatnan vers le développement. »

Résultats de l’EEP : Révéler le potentiel du Projet minier Uatnan

NMG et ses consultants ont revisité toutes les composantes du projet minier initial de Mason Graphite afin d’aligner le développement du gisement de graphite du Lac Guéret avec l’opportunité de marché actuelle et les exigences des clients potentiels. Le plus récent rapport technique de Mason Graphite (SEDAR, Feasibility study update of the Lac Guéret Graphite Project publié le 11 décembre 2018) prévoyait une production de 51 900 tonnes de concentré de graphite par an avec le concentrateur et le stockage des résidus situés hors site dans la ville de Baie-Comeau, à environ 285 km au sud par la route des opérations minières.

L’EEP optimise les Ressources minérales et vise à décupler le projet minier initial en ciblant la production d’environ 500 000 tonnes de concentré de graphite par an, entièrement destinées au marché de la fabrication de matériel d’anode. Le concentrateur a été déplacé pour se trouver à proximité du gisement, les besoins en électricité qui pourraient être assurés par la centrale hydroélectrique de Manic-5, située à 70 km.

Conformément à l’approche minière responsable de NMG, les plans prévoient la restauration progressive du site avec le remblayage de la fosse avec des stériles miniers dans la mesure du possible. Une caractérisation supplémentaire des stériles et des résidus miniers sera incluse dans la prochaine phase d’ingénierie afin de sélectionner les technologies appropriées pour la gestion des résidus et des stériles. Les études d’inventaires et environnementales existantes seront mises à jour en fonction de la zone d’étude afin d’identifier tout problème environnemental, d’évaluer les impacts potentiels et de développer des alternatives pour le Projet minier Uatnan.

Les paramètres commerciaux ont été fixés en utilisant les projections actuelles de prix préparées par un expert d’une tierce partie pour le concentré en paillettes. La conception du Projet minier Uatnan a été adaptée aux besoins du marché des batteries et des véhicules électriques, en orientant les volumes de production vers la transformation à valeur ajoutée afin de produire un matériel d’anode actif. Le graphite naturel en paillettes devrait connaître un déficit structurel à partir de 2023 en raison de la croissance continue de la fabrication de batteries lithium-ion, dépassant la capacité d’approvisionnement des producteurs de graphite (Benchmark Mineral Intelligence, décembre 2022). Par conséquent, les perspectives du marché et les discussions commerciales actives de NMG indiquent des conditions favorables à la commercialisation de la production du Projet minier Uatnan.

Les points saillants économiques et les paramètres opérationnels développés dans l’EEP sont énumérés ci-dessous. Le graphite est exprimé en carbone graphitique (« Cg ») :

Mise en garde : L’EEP est préliminaire et vise des Ressources minérales présumées qui trop spéculatives du point de vue géologique pour que l’on puisse faire valoir des considérations économiques qui permettraient de les classer dans la catégorie des Réserves minérales et rien ne garantit que l’EEP donnera les résultats escomptés. Les Ressources minérales qui ne sont pas des Réserves minérales n’ont pas démontré leur viabilité économique. Du rainurage et/ou des forages supplémentaires seront nécessaires pour convertir les Ressources minérales présumées en Ressources minérales indiquées ou mesurées. Il n’y a aucune certitude que le développement des ressources, la production et les prévisions économiques sur lesquels cette EEP est basée se réaliseront.

Tous les coûts sont en dollars canadiens, à l’exception du prix de vente du graphite qui est en dollars américains.

Les dépenses d’investissement (« CAPEX ») et les dépenses opérationnelles (« OPEX ») ont été établies à partir des résultats des travaux d’essai, des devis des fournisseurs et des bases de données internes des consultants. Les estimations étant actuellement au sommet du marché sous l’influence des tendances inflationnistes, NMG, Mason Graphite et leurs consultants ont affiné les paramètres de conception, d’ingénierie et de construction pour permettre l’optimisation des coûts et l’établissement de prix compétitifs. L’énergie hydroélectrique propre et abordable du Québec est à la base de la structure économique du Projet minier Uatnan et soutient l’engagement indéfectible de NMG en matière de carboneutralité.

Compte tenu des modifications importantes apportées au projet original de Mason Graphite, NMG a initié un changement de nom avec la collaboration de la Première Nation des Innus de Pessamit. Le gisement est situé sur le Nitassinan, le territoire ancestral des Innus de Pessamit, dans un secteur appelé Ka uatshinakanishkat qui signifie « là où il y a du mélèze ». Ainsi, le nom Uatnan signifiant mélèze, un conifère très présent dans la région, a été choisi pour identifier la propriété et le projet. Le gisement de graphite identifié sur la propriété est toujours désigné comme le gisement du Lac Guéret.

La modélisation initiale indique que le Projet minier Uatnan créerait environ 300 emplois directs.

La propriété

La propriété Uatnan est actuellement constituée de 74 claims désignés sur carte totalisant 3 999,52 hectares (« ha »), détenus à 100 % par Mason Graphite. Le Projet minier Uatnan se trouve dans le Nitassinan, le territoire ancestral des Innus de Pessamit, et la municipalité de Rivière-aux-Outardes située dans la région administrative de la Côte-Nord, au Québec, au Canada, à environ 220 km à vol d’oiseau, au nord-nord-ouest de la communauté la plus proche, la ville de Baie-Comeau. Le projet minier Uatnan est accessible par la route 389 et ensuite en suivant des chemins forestiers de classe 1.

Les travaux d’exploration sur la propriété Uatnan visaient la minéralisation de graphite et consistent à ce jour en des travaux de géophysique aéroportée, de prospection, de géophysique au sol, d’échantillonnage de tranchées/rainurage et de carottage. Des échantillons de surface en vrac et des carottes ont également été prélevés pour des tests métallurgiques et géomécaniques. Les travaux d’exploration ont permis de découvrir une importante minéralisation de graphite en paillettes cristallin, ce qui a finalement conduit à l’identification de Ressources minérales et de Réserves minérales (voir le communiqué de presse de Mason Graphite du 9 novembre 2015). En raison de changements importants dans la portée du projet, comme mentionné ci-dessus, il a été décidé que le Projet minier Uatnan reviendrait au niveau de l’évaluation économique préliminaire.

Le 15 mai 2022, NMG a conclu un investissement pour explorer le développement potentiel de la propriété de graphite du Lac Guéret (maintenant la propriété Uatnan). Cette entente s’aligne sur la stratégie de croissance de NMG en vue d’établir une production de graphite naturel de grande envergure, évolutive et entièrement intégrée verticalement, du minerai aux matériaux de batterie, aux portes des marchés occidentaux.

Ressources minérales

Les Ressources minérales actuelles (tableau 3) ont été estimées pour la propriété Uatnan sur la base de 25 956 intervalles d’analyse recueillis à partir de 43 343,1 m de forage carotté et de 4 tranchées de surface fournissant 207 échantillons de rainurage totalisant 721,7 m. Des mesures appropriées de contrôle de la qualité, y compris l’insertion de duplicats, de blancs et de standards, ont été utilisées tout au long des programmes d’exploration et ont démontrées des résultats acceptables. Bien que les paramètres permettant de déterminer les perspectives raisonnables d’une éventuelle extraction économique (RPEE) aient été mis à jour (tableau 4), il n’y a pas de changements significatifs entre les Ressources minérales actuelles et les Ressources minérales publiées pour la dernière fois le 9 novembre 2015.

Notes :

1. Les Ressources minérales présentées dans ce tableau ont été estimées par M. Rachidi, géo. et C. Duplessis, ing. (QP) de GoldMinds Geoservices Inc. en utilisant Normes de définitions de l’Institut canadien des mines, de la métallurgie et du pétrole (ICM) pour les ressources minérales et les réserves minérales.
2. Les Ressources minérales qui ne sont pas des Réserves minérales n’ont pas démontré leur viabilité économique. L’estimation des Ressources minérales peut être affectée de manière significative par des questions d’environnement, de permis, juridiques, de titre, de marché ou autres. La quantité et la teneur des Ressources minérales présumées rapportées sont de nature incertaine et il n’y a pas eu suffisamment de travaux pour définir ces Ressources minérales présumées comme des Ressources minérales indiquées ou mesurées. Il n’y a aucune certitude qu’une partie quelconque d’une Ressource minérale sera un jour convertie en réserves minérales.
3. Les Ressources minérales présentées ici ont été estimées avec une taille de bloc de 3mE x 3mN x 3mZ. Les blocs ont été interpolés à partir de composites de longueur égale (3 m) calculés à partir des intervalles minéralisés.
4. L’estimation des Ressources minérales a été réalisée à l’aide de la méthodologie de la distance inverse au carré en utilisant trois passages. Pour le premier passage, le nombre de composites a été limité à dix, avec un maximum de deux composites provenant du même trou de forage. Pour les passes deux et trois, le nombre de composites a été limité à dix, avec un maximum d’un composite provenant du même trou de forage.
5. Les Ressources minérales mesurées furent classées en utilisant un minimum de quatre trous de forage. Les Ressources indiquées ont été classées en utilisant un minimum de deux trous de forage. Les Ressources minérales présumées ont été classées à l’aide d’un minimum d’un trou de forage.
6. Les estimations de tonnage sont basées sur une densité fixe de 2,9 t/m³ .
7. Une enveloppe de fosse pour contraindre les Ressources minérales a été développée en utilisant les paramètres présentés dans le tableau suivant Tableau 4 . La date effective des Ressources minérales actuelles est le 10 janvier 2023.
8. Les Ressources minérales présentées ont une teneur de coupure de 5,75 % C(g).

Exploitation minière

La méthode d’exploitation minière sélectionnée pour le Projet minier Uatnan est une exploitation conventionnelle à ciel ouvert, par camion et pelle, avec forage et dynamitage. La terre végétale et le mort-terrain seraient enlevés et entreposés en vue de la restauration du site. La minéralisation et les stériles seraient exploités par des bancs de 9 m de haut, forés, dynamités et chargés dans des camions de transport à cadre rigide de 60 tonnes à l’aide de pelles excavatrices.

Pour minimiser l’empreinte environnementale du Projet minier Uatnan, les stériles seraient transportés jusqu’à l’installation de stockage des résidus où ils seraient gérés avec les résidus. À partir de la cinquième année d’exploitation, les stériles seraient remblayés dans la fosse lorsque possible. Le tableau suivant présente le sous-ensemble de Ressources minérales dans la conception de la fosse pour l’EEP.

La mine serait exploitée par une flotte de NMG, sept jours par semaine, 24 heures par jour, et serait composée d’un système de quatre équipes travaillant sur une rotation de deux semaines. NMG a l’intention de déployer une stratégie d’exploitation zéro émission avec une flotte de camions de transport et d’équipements électriques alimentés par des batteries, dès que la technologie sera disponible. En attendant, l’EEP a utilisé un scénario de base avec un parc de véhicules à moteur diesel.

Traitement et récupération

Le schéma de traitement a été élaboré en utilisant la même base métallurgique que celle utilisée pour l’étude de faisabilité actualisée de Mason Graphite publiée le 11 décembre 2018. La principale différence entre les deux schémas de traitement, hormis l’augmentation de la capacité de l’usine, est l’utilisation finale prévue du matériau. Étant donné que 100 % du concentré de graphite produit par le Projet minier Uatnan est destiné au marché des batteries, la préservation de la taille des paillettes n’est plus envisagée dans le parcours de traitement. Ainsi, le schéma de traitement a été simplifié en réduisant le nombre d’étapes de flottation de polissage et de nettoyage de quatre à deux. Ce changement minimise le nombre de broyeurs et de cellules de flottation nécessaires, réduisant ainsi les coûts d’investissement et d’exploitation du Projet minier Uatnan.

Le schéma de traitement se compose d’un calibreur de minéraux qui réduit la taille du minerai tout-venant avant de l’envoyer dans un broyeur SAG pour un broyage primaire. Le minéral broyé subit ensuite une flottation grossière, après quoi le concentré rebroyé et récupéré est combiné au concentré grossier pour un traitement ultérieur. Le concentré subit ensuite deux étapes supplémentaires de broyage, d’abord dans un broyeur à boulets avant la première étape de nettoyage, puis un second broyage dans un broyeur à tour avant le nettoyage secondaire. Le concentré résultant subit une étape finale de déchaulage pour éliminer les particules de moins de 20 microns à faible teneur afin de maximiser la teneur finale du concentré. Les résidus du concentrateur sont filtrés et acheminés vers l’installation de stockage des résidus. Le concentré est filtré et séché avant d’être transporté par camion sur 285 km jusqu’à Baie-Comeau pour être acheminé vers le marché.

Évaluation économique

Les CAPEX, résumés ci-dessous, couvrent le développement de la mine, des installations de traitement et des infrastructures nécessaires au Projet minier Uatnan. Il est basé sur l’application de méthodes de calcul des coûts standard pour la réalisation d’une EEP qui offre une précision de -30% à +50%. Le coût d’exploitation couvre l’exploitation minière, le traitement, le transport du concentré, la gestion des résidus et de l’eau, les frais généraux et administratifs, ainsi que l’infrastructure et les services.

Prochaines étapes et assurance qualité

L’EEP montre que le Projet minier Uatnan est techniquement réalisable ainsi qu’économiquement viable. Elle renforce les discussions commerciales actives de NMG et les plans de croissance de la Société vers une expansion de phase 3.

Sur la base de ces résultats positifs, NMG a l’intention de lancer une étude de faisabilité actualisée conformément à la convention d’option et de coentreprise signée avec Mason Graphite. Le Projet minier Uatnan devra passer par le processus de la Loi sur la qualité de l’environnement du gouvernement du Québec dans le but d’obtenir un décret ministériel.

NMG s’engage à étendre son approche d’engagement ouvert et proactif avec les peuples autochtones et les parties prenantes locales pour le Projet minier Uatnan. La Société prévoit maintenir un dialogue transparent avec la Première Nation des Innus de Pessamit à mesure qu’elle avance dans le développement du projet afin d’assurer le respect de leurs droits, la protection de l’environnement, de leur culture, de leur mode de vie et de leur spiritualité, ainsi que l’inclusion de leur perspective et de leurs connaissances traditionnelles. NMG s’engage également à élargir ses relations avec les parties prenantes de tous horizons pour favoriser les mécanismes de collaboration et façonner un projet générant une valeur commune.

Les actionnaires et les analystes sont invité.es à assister à une séance d’information pour les investisseurs diffusée sur le Web ce matin, mardi 10 janvier 2023, à 10 h 30 (HE). Animée par le président et chef de la direction, Eric Desaulniers, avec la participation de l’équipe de direction de NMG, la séance d’information comprendra une présentation technique suivie d’une séance de questions et réponses.

Contacts

MÉDIAS

Julie Paquet

VP Communications et Stratégie ESG

+1 450 757-8905 poste 140

jpaquet@nmg.com

INVESTISSEURS

Marc Jasmin

Directeur, Relations aux investisseurs

+1 450 757-8905 poste 993

mjasmin@nmg.com

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